Vědci z Národní autonomní univerzity objevili v jižním státě Mexika druh stromu, který produkoval pryskyřici, ze které se získával mexický jantar – jediný polodrahokam rostlinného původu. Podle výzkumného týmu bylo strom, který žil před více než 23 miliony let, identifikován podle stop podél okvětních lístků jeho listů, známých jako „folikuly“, které jsou viditelné na světle.
Výzkumnice Ana Lilia Hernández Damian z laboratoře paleobotaniky na UNAM vysvětluje, že objev této rostliny ve fragmentech jantaru naznačuje, že se tato skupina „rozšířila v nízkých zeměpisných šířkách Severní Ameriky v miocénu“. Jantar odráží historii rostlin, protože se v podstatě jedná o zkamenělou rostlinnou pryskyřici, která se může zachytit v listech, květech a stoncích.
Studie, na které se podílí Hernandez, byla představena v časopise Paleoworld v článku, který vysvětluje, co bylo objeveno v zachovalých listech po jejich analýze v paleobotanické laboratoři. „Byla podrobně studována série sedmi vzorků nalezených v oblasti La Quinta, známější jako formace Simohovel, obsahujících zbytky hmyzu a květů, stejně jako dobře zachovalé listy,“ upřesňuje dokument.
Na základě tohoto výzkumu byla také zjištěna přítomnost několika dnes žijících příbuzných, jako je guapinol, strom rostoucí podél tichomořského pobřeží Mexika, stejně jako gibortia a peltogina, které díky podobnosti svých listů mají schopnost syntetizovat, akumulovat a vylučovat pryskyřici. Doktorka poznamenává, že na planetě existuje více než 200 míst, kde se pryskyřice vyskytuje, ale pouze v 25 z nich byly nalezeny stopy organismů, které zde v minulosti rostly. V tomto smyslu je podle jejích slov jedinečným místem pro analýzu původu tohoto polodrahokamu, který se vyznačuje vysokou průhledností a leskem.
Pokud jde o listy tohoto stromu, zdůrazňuje, že jeho nejvýraznějšími charakteristikami jsou „listy s asymetrickými základnami, sekundárními žilkami umístěnými pod úhlem a průhlednými žlázkovými tečkami“.
Kromě toho, že jantar je předmětem zájmu klenotníků, je také zkamenělinou, kterou paleontologové používají ke studiu starověkého světa, a v Mexiku byl od předšpanělských dob ceněn pro výrobu šperků a obchod.
